Reforma Inmigratoria: Verdad ó Ficción
Por Stanly P. Walker, Abogado de Inmigración
Hace cinco años, si hubieran preguntado que cuando finalmente veríamos una Comprensiva Reforma Inmigratoria (CIR), la respuesta hubiese sido "en cualquier momento." Hoy en día, nadie sabe, pero no es probable que pase en ningún tiempo cercano. Desafortunadamente, CIR no es un tema político muy popular en estos tiempos. Es mas, los americanos se ven aferrados a oponerse a cualquier otra idea que no sea el control de la inmigración, y su oposición se ha convertido en lo que puede describirse como enojo, prejuicios y hasta odio.
     Contrariamente a la opinión publica, el hecho de estar presente en los Estados Unidos sin autorización no es un crimen federal. Mas bien, es un asunto civil que se lleva por medio de las cortes de inmigración, no por las cortes criminales. La descripción correcta de un "inmigrante ilegal" es un extranjero indocumentado, una persona que entro sin inspección o alguien sin estado migratorio. Lo irónico es que una nación hecha de inmigrantes ahora se ha vuelto intolerante hacia los inmigrantes y no se puede pasar desapercibido. Yo he dicho frecuentemente que si hubiese sido el 5% de difícil como ahora para inmigrar a este país en el pasado como lo es ahora, el 95% de nosotros no estaríamos aquí.
     En la actualidad, como la mitad de los estados han considerado o están debatiendo legislación inmigratoria. Arizona, Utah, Indiana, Georgia, Alabama y South Carolina han promulgado leyes que le dan a oficiales locales y estatales la autoridad para tratar con "inmigrantes ilegales" y aplicar las leyes federales de inmigración. Algunos de estos estados han tratado de convertir el acto no criminal de estar en los estados unidos indocumentado en un crimen que es castigado criminalmente a nivel estatal. Algunos de estos estados también tratan de criminalizar las acciones de ciudadanos americanos que ayuden, transporten, alojen, o den servicios a "inmigrantes ilegales." Y estas leyes pueden ser interpretadas para criminalizar también las acciones de servicios brindados por organizaciones civiles, sociales y religiosos o hasta abogados que provean asistencia a "inmigrantes ilegales."
     fortunadamente, las cortes federales están  expresando sus preocupaciones acerca de estas leyes y poniendo un alto en porciones de ella que interfieran con la autoridad federal inmigratoria. De hecho, ninguna ley estatal anti-migratoria ha sobrevivido la revisión judicial cuando se le ha retado. Porciones de estas nuevas leyes en Arizona, Utah, Indiana y Georgia ya han sido derribadas; una demanda masiva  en contra de la nueva ley de Alabama (la cual ha sido descrita como la mas severa hasta ahora) fue entablada la semana pasada, y en South Carolina (la mas reciente) probablemente será atacada muy pronto. Estas batallas apenas comienzan y desafortunadamente, muchos indocumentados se verán atrapados en medio de estas peleas. 
     La segunda parte de este articulo hablara acerca de los proyectos de reforma que han sido introducidos al congreso en este año, las posibilidades de que pase, y como la pelea entre el gobierno federal y el estatal puede afectar  una futura Reforma de Inmigración Comprensiva.

Immigration Reform: Fact or Fiction? 
By Stanly P. Walker, Immigration Attorney
 Five years ago, if you had asked when we would finally see Comprehensive Immigration Reform (CIR), the answer would have been “any moment now.”  Today, however, no one knows, but it will probably not happen anytime soon.  Unfortunately, CIR is not a very popular political issue right now.  In fact, most Americans seem adamantly opposed to the idea of anything beyond immigration enforcement, and their opposition has turned to what could fairly be described as anger, prejudice, or even hatred. 
      Contrary to public opinion, simply being present in the United States without authorization is not a federal crime.  Rather, it is a civil issue which is addressed through the Immigration Courts, not through criminal courts.  The correct description for an “illegal immigrant” is an undocumented alien, a person who entered without inspection, or someone who is out of status.  The irony that a nation of immigrants has become intolerant of immigrants cannot be overlooked.  I have often stated that if it had been only 5% as difficult to immigrate to this country in the past as it is today, 95% of us would not be here.
      Currently, about half of the states have considered or are debating immigration legislation.  Arizona, Utah, Indiana, Georgia, Alabama and South Carolina have enacted laws attempting to grant state and local officials the authority to deal with “illegal immigrants” and “enforce” federal immigration laws.  Some of these states have attempted to turn the non-criminal act of being undocumented in the United States into one which can be punished criminally at the state level.  Some of these state laws also attempt to criminalize actions by U.S. citizens who help, harbor, transport, or provide services to “illegal immigrants.”  In fact, these laws could be interpreted to criminalize actions and services provided by civic, social, and religious organizations, or even attorneys who provide assistance to “illegal immigrants.” 
      Fortunately, federal courts are overwhelmingly expressing concerns about these laws and striking down portions of them that conflict with federal immigration authority.  In fact, no state anti-immigration law has survived a federal judicial review when challenged.  Portions of these new laws in Arizona, Utah, Indiana and Georgia have already been struck down; a federal class action lawsuit against the new Alabama law (which has been described as one of the harshest passed yet) was filed just last week, and South Carolina’s law (the newest one) will surely come under attack soon.  These battles are just beginning and unfortunately, many undocumented aliens will be caught in the middle of the fight. 
      Part 2 of this article will discuss specific immigration reform bills that have been introduced in Congress this year, their prospects for passage, and how the battle between states and the federal government could affect Comprehensive Immigration Reform in the future.