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El Centro de Leyes para la Pobreza Sureña se enfoca en la Discriminación Racial de las escuelas de Florida
El Centro de Leyes para la Pobreza Sureña (Southern Poverty Law Center), conocido como SPLC, anunció el 7 de agosto que ha presentado una serie de quejas de derechos civiles en contra de los distritos escolares de la Florida que someten a los estudiantes afroamericanos a duras políticas de disciplina en tasas que son mucho más altas que las aplicadas a estudiantes blancos.
     Las denuncias, presentadas ante el Departamento de Educación de la Nación para los Derechos Civiles, describen cómo los estudiantes afroamericanos en los distritos escolares de  Escambia, Bahía, Okaloosa, Flagler y los condados de Suwannee están suspendidos, expulsados ​​y detenidos en la escuela por, relativamente, errors de conducta menores y no violentos.
     "Implacables políticas disciplinarias están truncando el futuro de un sinnúmero de estudiantes afroamericanos en la Florida y la nación entera", dijo Stephanie Langer, abogada de la oficina del SPLC de Florida. "Si los distritos escolares realmente quieren proporcionar una educación de calidad a todos sus alumnos, van a tener que reformar estas políticas discriminatorias."
     Los informes anuales de los propios distritos escolares al Departamento de Educación de Florida demuestran los efectos discriminatorios de sus políticas disciplinarias:

     Las quejas explican cómo los distritos escolares han impuesto suspensiones a largo plazo en niños tan jóvenes como de 8 años por infracciones de reglas de menor importancia como la morosidad, el uso inadecuado del teléfono celular, hablar en clase y violaciónes del código de vestimenta. Las quejas también describen cómo los distritos escolares no pueden proporcionar a los directores de escuela las pautas específicas y procedimientos disciplinarios. Esto les permite a los directores de escuela el poder remover a los estudiantes de la escuela por infracciones de normas vagas y menores.
     Varios casos descritos en la denuncia ilustran cómo los niños afroamericanos son castigados más severamente y con mayor frecuencia que los estudiantes blancos:

• M.C., un estudiante afroamericano en el condado de Escambia, fue suspendido y arrestado por "entrada ilegal" después de comprar una comida caliente en una escuela secundaria cercana. Antes de este incidente, M.C. no tenía antecedentes de problemas de disciplina.
• J.B., un niño de 11 años de edad, afroamericano, estudiante de primaria en el condado de Okaloosa, recibió una suspensión de cinco días por tener un teléfono celular en clase. El distrito escolar lo califica de "conducta inapropiada".
• D. G., de 12 años de edad, una estudiante afroamericana en el Condado de Bay, recibió 23 días de suspensión fuera de la escuela durante el año escolar 2011-12 por infracciones menores tales como goma de mascar, "responder", y hablar en clase.
• SD, de 10 años de edad, afroamericano, estudiante de primaria en el condado de Suwannee, fue suspendido más de 20 veces durante el año escolar 2010-11 por un comportamiento no violento. No se le dió tareas para hacer en casa ni el derecho de reponer el trabajo que él perdió mientras estaba suspendido.
• LH, un estudiante de la escuela afroamericano en el Condado de Flagler, fue amonestada por escrito 19 veces durante el año escolar 2011-12. Cada instancia fue por faltas leves, no violentos.

     Florida, al igual que muchos estados en todo el país, ha modificado su ley de cero tolerancia en la disciplina para alentar a las escuelas a que manejen los problemas menores de comportamiento con disciplina manteniendo al estudiante dentro de la escuela en lugar de las duras políticas que reducen el tiempo de un estudiante en el aula regular. Si bien cada distrito ha cambiado sus políticas escritas, las prácticas no han cambiado. Muchos distritos escolares siguen suspendiendo a sus estudiantes durante largos períodos, los envían a escuelas alternas, los expulsan o, innecesariamente los pasan al sistema de justicia juvenil.
     "Tanto los distritos escolares locales como los funcionarios estatales deben hacer reformas que mejoren la eficacia de las políticas disciplinarias de la escuela, sin obligar a los niños a quedar fuera del aula", dijo Tania Galloni, abogada gerente de la oficina del SPLC de Florida. "La disciplina escolar no debería privar a un niño de una educación, pero eso es lo que está sucediendo en estos distritos escolares. Lo que se consideraba una pequeña falta de conducta se ha convertido en una oportunidad para castigar o penalizar la conducta de un estudiante."

Southern Poverty Law Center Targets Racial Discrimination in Florida Schools
The Southern Poverty Law Center (SPLC) announced on August 7 that it has filed a series of civil rights complaints against Florida school districts that subject African-American students to harsh disciplinary policies at rates that are far higher than for white students.
     The complaints, filed with the Department of Education’s Office for Civil Rights, describe how African-American students in the school districts in Escambia, Bay, Okaloosa, Flagler and Suwannee counties are suspended, expelled and arrested at school for relatively minor and non-violent conduct.  
     “Unforgiving disciplinary policies are cutting short the futures of countless African-American students across Florida and the entire nation,” said Stephanie Langer, a staff attorney for the SPLC’s Florida office. “If school districts truly want to provide a quality education to all of their students, they will reform these discriminatory policies.”
     The school districts’ own annual reports to the Florida Department of Education demonstrate the discriminatory impact of their disciplinary policies:
      African-American students in:

     The complaints explain how the school districts have imposed long-term suspensions on children as young as 8 years old for minor rule infractions such as tardiness, inappropriate cell phone usage, talking in class and dress code violations. The complaints also describe how the school districts fail to provide school principals with specific disciplinary guidelines and procedures. This grants principals the power to remove students from school for vague and often minor rule infractions.

     Several cases described in the complaint illustrate how African-American children are punished more harshly and more frequently than white students:

• M.C., an African-American student in Escambia County, was suspended and arrested for “trespassing” after purchasing a hot meal at a neighboring high school. Before this incident, M.C. had no history of discipline issues.
• J.B., an 11-year-old African-American elementary student in Okaloosa County, received a five-day suspension for having a cell phone in class. The school district classified it as “inappropriate behavior.”
• D.G., a 12-year-old African-American student in Bay County, received 23 days of out-of-school suspension during the 2011-12 school year for minor infractions such as chewing gum, “mouthing off,” and talking in class.
• S.D., a 10-year-old African-American elementary student in Suwannee County, was suspended more than 20 times during the 2010-11 school year for non-violent behavior. He was provided no homework, nor the ability to make up the work he missed while suspended.
• L.H., an African-American school student in Flagler County, was written up 19 times during the 2011-12 school year. Each instance was for minor, nonviolent misconduct.

     Florida, like many states across the county, has amended its zero-tolerance discipline law to encourage schools to handle minor behavioral problems with in-school discipline rather than harsh policies that decrease a student’s time in the regular classroom. While each district has changed its written policies, practices have not changed. Many school districts continue to suspend students for lengthy periods, send them to alternative schools, expel them or unnecessarily refer them to the juvenile justice system.
     “Local school districts and state officials must make reforms that improve the effectiveness of school disciplinary policies without forcing children out of the classroom,” said Tania Galloni, managing attorney of the SPLC’s Florida office. "School discipline should never deprive a child of an education, but that is happening in these school districts. What was once considered minor misconduct has become an opportunity to punish or even criminalize a student's behavior."