Mexican Carnivals

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Los Carnavales en México
Por: David Peñaflor Folklorista Mexicano
El “Martes de Carnaval” en México tienen muchos contrastes y representaciones. Esta fiesta tiene su origen en Europa como una fiesta “Bacanal” pagana donde participaban todas las clases sociales. Al llegar el cristianismo, se permitió esta fiesta como la “Fiesta de la Carne” celebrándose en la víspera del miércoles de ceniza antes de empezar una rígida cuaresma de ayunos y reflexiones en preparación espiritual a la celebración de la semana santa.
     Los Carnavales de las Ciudades de Mazatlán, Veracruz y Mérida se caracterizan por ser de marcada influencia europea donde la sensualidad de sus hombres y mujeres se exhibe públicamente. En estos carnavales hay hermosas “Reinas” y simpáticos “Reyes Feos” tienen también desfiles con carros alegóricos y comparsas que bailan en las calles. Hace unos años pude observar en el Puerto de Veracruz los ensayos de dichas comparsas con una franca imitación a las comparsas del Carnaval Brasileño de Río de Janeiro.
     Los pueblos indígenas se suman a este festejo pero con perspectivas totalmente diferentes, pues sus festejos están impregnadas de ancestrales creencias como el de Pinotepa de Don Luís en el Estado de Oaxaca, donde se representa la cacería de un jaguar –“tigre”- cuya mascara lleva en lugar de ojos, unos espejos que se convierten en su principal defensa contra sus cazadores. Hay también comparsas con mascaras de palomas y otros animales. En el carnaval de San Juan Chamula Estado de Chiapas, el disfraz principal representa a el “Mash”, que es el mono araña que abunda en la región el cual toma vida humana. Al final del día martes se celebra la ceremonia de “Purificación” que consiste en pasar corriendo descalzo sobre un camino lleno de brazas de carbón encendidas.
     Para finalizar mencionaré los carnavales mestizos de los pueblos del estado de Morelos donde se usan los vistosos trajes de “Chinelos”, los cuales consisten en túnicas o camisones coloridos, sombreros en forma de cono invertido y mascaras que representan y satirizan a españoles y árabes con barbas puntiagudas. Al ritmo de la banda de viento, en las plazas publicas, se baila sin coreografía ”El Brinco del Chinelo” durante horas y horas en víspera del miércoles de ceniza.

Mexican Carnivals
by David Peñaflor Mexican Folklorists
Mexican Carnivals

     Martes de Carnaval ''Mardi Grass'' in México has many contrasts and representations. This festivity had its origin in Europe as a pagan ''Bacanal'' feast in which all the social classes participated. When Christianity arrived this festivity was permitted as a ''Carnal Feast'' ''La Fiesta de la Carne'' celebrated on the eve of Ash Wednesday before starting a rigid lent (cuaresma) of fasting and reflections as a spiritual preparation to celebrate holy week .
     The Carnivals in the cities of Mazatlán, Veracruz and Mérida are characteristic for their marked European influence where the sensuality of the men and women is exhibited in public. In these carnivals there are beautiful Queens ''Reinas'' and Charming Ugly Kings ''Reyes feos'', they also have parades with allegoric floats and dancers dancing on the streets. A few years ago I was able to observe, in the Port of Veracruz, the rehearsals for such dances with a frank imitation with the dances of the Brazilian Carnival in Rio de Janeiro.
     The Indian towns add themselves to these festivities but with totally different perspectives, because their festivities are filled with ancestral beliefs such as the Pinotepa de Don Luis in Oaxaca State, where the hunting of a jaguar-tiger- whose mask has instead of eyes, mirrors, that become its principal defense against its hunters. There is also ''comparsas'' dancers with masks of doves and other animals. In he carnival of San Juan Chamula, in the State of Chiapas, the principal costume represents the ''Mash'', which is the mono araña (spider monkey) which abounds in the region and takes human lives. As Tuesday ends they celebrate the ''Purification'' (Purificación) ceremony which consists in crossing, without shoes, a road filled with burning coals.
     To close, I will mention the mestizos carnivals of the towns of the state of Morelos where they wear showy clothes of ''Chinelos'', that consist of colorful tunics or gowns, hats shaped like an inverted cone and masks that represent and satirize Spaniards and Arabs with pointed beards. To the rhythm of the wind band they dance in the public plazas without any choreography ''El Brinco del Chinelo'' (The Jump of the Chinelo) for hours and hours while waiting for Ash Wednesday.