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Paisano, bienvenido a Laredo: La Ciudad de Laredo celebra 16 años ayudando a los ciudadanos mexicanos a regresar a casa para las fiestas
LAREDO, Texas -- Desde hace 15 años, la Ciudad de Laredo organiza un Paisano Rest Stop (Área de Descanso Paisano) para ayudar a los ciudadanos mexicanos que regresan al país desde los Estados Unidos a tener una experiencia más agradable al dirigirse a sus casas para pasar las fiestas. Este singular proyecto binacional solo se ofrece en Laredo, Texas. La Oficina de Convenciones y Visitantes de la Ciudad de Laredo trabaja con el Consulado General mexicano para organizar el área de descanso; pero también hay muchos departamentos y agencias municipales, estatales y federales de ambos lados de la frontera que se reúnen para ayudar a los paisanos.
     El Paisano Rest Stop estará en la carretera IH-35 en dirección sur, cerca del Marcador de la Milla 13, a partir del viernes 20 de diciembre a las 12 del mediodía y hasta las 12 del mediodía del domingo 22 de diciembre de 2013. Durante 48 horas seguidas, el área de descanso contará con personal que revisará los documentos que los viajeros necesitan, así como todos los productos o vehículos que puedan estar llevando a México. En el lugar se brindará información sin costo alguno sobre el tiempo de espera en el puente, así como direcciones, ayuda mecánica simple, refrescos, baños y simplemente una oportunidad de descansar y estirar las piernas.  
     La información adicional incluye:

• Listados de hoteles y restaurantes;
• Regulaciones de la Aduana de los Estados Unidos para el viaje de regreso;
• Listado de negocios de procedimientos de nacionalización legítimos;
• Procedimientos de quejas y reportes de delitos ante el Consulado mexicano y las agencias locales;
• Mecánico voluntario de guardia para hacer una inspección inicial y reparaciones menores del automóvil;
• Regulaciones y formularios de inmigración mexicana;
• Copias gratis.

     Todo se hace con una sonrisa y en español. Es más, para dar la bienvenida a los paisanos cuando lleguen al área de descanso estarán los Embajadores de Laredo, que formarán parte de los voluntarios que ofrecen información útil y que ayudan de cualquier manera posible para que su parada en el área de descanso sea agradable.
     "Laredo da la bienvenida a los paisanos", dijo el alcalde interino de Laredo, Esteban Rangel. "Queremos que su experiencia en Laredo sea positiva, tranquila y beneficiosa antes de que sigan viaje hacia México. Ofrecemos el Paisano Rest Stop para facilitar su experiencia del cruce en este lugar, porque Laredo, Texas, realmente aprecia el trabajo que estos ciudadanos mexicanos están haciendo en los Estados Unidos", concluyó Rangel.
     Los automovilistas verán señales de tránsito y oirán mensajes de radio transmitidos desde San Antonio hacia el sur. Funcionarios locales, estatales y federales patrullan la carretera IH-35 en dirección sur, para ofrecer asistencia a los paisanos que necesitan ayuda, incluyendo seguridad, control de tránsito y asistencia en la carretera.  Este año, la salida del área de descanso estará marcada con señales y luces adicionales, especialmente para quienes viajan de noche o pueden no estar familiarizados con la salida que lleva hasta el lugar.  Los automovilistas que no han parado antes en el área son invitados a hacerlo antes de seguir su viaje.
     El Departamento de Transporte de Texas está ofreciendo el Centro de Viajes de Texas, situado en el lado en dirección norte de la IH-35 en el Marcador de la Milla 15 como una instalación de estacionamiento para pasar la noche, con baños abiertos las 24 horas.
     "Hacemos el esfuerzo de montar esta bienvenida en toda la ciudad a Laredo y el sur de Texas para facilitar la experiencia del viaje y ayudar a nuestros visitantes a tener un tiempo más seguro y más positivo cada año en que deciden regresar a través de nuestra comunidad", expresó Blasita J. López, directora de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Laredo. "Ofrecemos una gran variedad de servicios en la ciudad, pero el estacionamiento por la noche es de importancia particular porque hemos visto que tradicionalmente nuestros hoteles se llenan al máximo de su capacidad. Aunque hemos planeado tener áreas abiertas y seguras de la comunidad para que el público visitante estacione por la noche, exhorto a todos nuestros viajeros a que hagan una reservación de hotel con tiempo para que puedan aprovechar al máximo su parada en Laredo antes de seguir su viaje a México".
     Los paisanos que regresan a México a través de Nuevo Laredo, Tamaulipas, deben tomar el Puente I para evitar la congestión del tráfico en la IH-35 en el Puente II. Los automovilistas toman la Salida #4 Del Mar y estarán en la avenida Santa María; deben seguir por la Santa María hacia el sur hasta el Puente I.
     Junto a la ruta alterna hacia el Puente I, cerca de la avenida Santa María, el estacionamiento y los baños en Veteran's Field estarán a disposición de los paisanos. Las horas de operación son desde el viernes 20 de diciembre a las 12 del mediodía, hasta las 12 del mediodía del domingo 22 de diciembre de 2013. Las instalaciones también estarán disponibles durante la semana antes de las Navidades.
     Habrá estacionamiento adicional para pasar la noche en el Laredo Civic Center, situado en el 2400 de la avenida San Bernardo, donde los visitantes dispondrán de baños portátiles. Gracias al Distrito Escolar Independiente de Laredo, estos estacionamientos estarán patrullados por la Policía de Laredo y del Distrito Escolar.
     Sin embargo, para los automovilistas que viajan por el Puente II, habrá baños portátiles situados en intersecciones importantes a lo largo de Santa Ursula.
     Los paisanos que deseen evitar la congestión del todo pueden tomar el Puente Colombia Solidarity (Puente III) hacia Nuevo León. Las horas de operación extendidas en días festivos en el Puente III serán: el 20 de diciembre abren a las 8:00 a.m., cuando empezará a funcionar continuamente por 24 horas hasta la medianoche del lunes 23 de diciembre de 2013 y seguirá abierto hasta que todo el tráfico sea procesado.
     Las nuevas tarifas del puente para vehículos no comerciales han aumentado a $1.75 por eje, lo que equivale a $3.50 por cada auto de tamaño regular.
     Ha habido cambios en las leyes sobre ciudadanos mexicanos que regresan a México para las fiestas, así como para los ciudadanos de los Estados Unidos o de otros países que viajan a México, en relación con los documentos que deben tener para facilitar este proceso. Para más información, siga el enlace http://www.paisano.gob.mx/pdfs/Guiapaisano.pdf, que se puede descargar en teléfonos inteligentes, para una información actualizada y exacta.
     Por último, los paisanos deben tener en cuenta que el límite de los productos comprados en tiendas que pueden llevar a México desde los Estados Unidos ha aumentado a $500 solo para paisanos, y también solo desde ahora hasta el lunes 6 de enero de 2014.
     Los paisanos que hacen el viaje a través de Laredo vienen de todos los Estados Unidos, incluyendo Texas, Alabama, Arizona, Arkansas, California, Florida, Georgia, Illinois, Michigan, Oklahoma, Nueva York, Carolina del Norte y Carolina del Sur, entre otros estados, mencionando la experiencia de bienvenida al cruzar Laredo y una vez que llegan a México, la seguridad y la facilidad de viajar en la carretera a lo largo de esta ruta.
     Para más información sobre el Paisano Rest Stop, los paisanos deben llamar a la Oficina de Convenciones y Visitantes de Laredo al 800-361-3360 o visitar www.paisano.gob.mx.

Paisano, Welcome to Laredo: City of Laredo celebrates 16 years helping Mexican citizens return home for holidays
LAREDO, Texas -- For the past 15 years, the City of Laredo has hosted a Paisano Rest Stop to help Mexican citizens returning home from throughout the U.S. have a smoother experience as they head home for the holidays. This unique bi-national project is offered only in Laredo, Texas. The City of Laredo Convention & Visitors Bureau works with the Mexican Consulate General to set-up the rest stop; however, there are many city, state and federal departments and agencies from both sides of the border who come together to help the paisanos.
     The Paisano Rest Stop will be at IH-35 southbound, just off Mile Marker 13, beginning Friday, December 20, at 12 noon and closing at 12 noon on Sunday, December 22, 2013. For 48 continuous hours, the rest stop has individuals who help review documents necessary for travelers, as well as any goods or vehicles they may be taking into Mexico. Information on bridge wait times, directions, simple mechanic help, refreshments, restroom facilities and simply, an opportunity to rest and stretch their legs is free and offered at the site.
     Additional information given includes:

• Hotel and restaurant listings;
• U.S. Customs regulations for return trip;
• Legitimate nationalization processing business listing;
• Complaint and crime reporting procedures with Mexican Consulate and local agencies;
• Volunteer mechanic on-call to do initial inspection, minor car repairs;
• Mexican immigration regulations and forms;
• Free copies.

     All is done with a smile and in Spanish. In fact, to help welcome the paisanos as they stop off at the rest stop will be Laredo's own Ambassadors, who will be a part of the volunteers providing helpful information and assisting in any way possible to help make their stop at the rest area a pleasant one.
     "Laredo welcomes paisanos," said Laredo Mayor Pro Tempore Esteban Rangel. "We want their experience in Laredo to be positive, restful, and beneficial before they continue into Mexico. We host the Paisano Rest Stop to help facilitate their crossing experience here because Laredo, Texas does appreciate the work these Mexican citizens are doing in the United States," Rangel concluded.
     Motorists will see signage and hear radio messages posted from San Antonio on south. Local, state and federal officials patrol the roadside on IH-35 South, to offer assistance to paisanos that need help, including security, traffic control, and road side assistance. This year, the exit to the rest stop will be marked with extra signage and lights, especially for those traveling at night or who may not be familiar with the turn-off to the facility. Motorists who have not stopped before are encouraged to do so before continuing on their journey.
     The Texas Department of Transportation is offering the Texas Travel Center, located on the north-bound side of IH-35 at Mile Marker 15 as an overnight parking facility with restrooms available 24 hours.
     "Our effort to mount this city-wide welcome to Laredo and south Texas is to facilitate the travel experience and help our visitors have a safer and more positive time each year that they chose to come back through our community," stated Blasita J. Lopez, Laredo Convention and Visitors Bureau Director. "While we will offer a variety of services across town, overnight parking is of particular importance because we have traditionally seen our hotels fill to capacity. While we have planned to have open, secure areas of the community for the commuting visiting public to park overnight, I encourage all of our travelers to book a hotel reservation early so that they can benefit the most from the stop in Laredo before they continue their journey into Mexico."
     Paisanos returning to Mexico through Nuevo Laredo, Tamaulipas should take Bridge I to avoid traffic congestion along IH-35 at Bridge II. Motorists exit Del Mar Exit #4 and will be on Santa Maria Avenue; follow Santa Maria south to Bridge I.
     Along the alternate route to Bridge I, off of Santa Maria Avenue, the parking lot and bathroom facilities at Veteran's Field will be available to paisanos. Hours of operation are Friday, December 20 at 12 noon, through 12 noon on Sunday, December 22, 2013. Facilities will be available throughout the week leading up to Christmas, as well.
     Additional overnight parking facilities will be available at the Laredo Civic Center, located at 2400 San Bernardo Avenue where portable restrooms facilities will be available. Thanks to the Laredo Independent School District, these parking lots will be patrolled by Laredo and L.I.S.D. Police.
     However, for those motorists who do travel on Bridge II, portable restrooms will be located at key intersections along Santa Ursula.
     Paisanos wishing to avoid congestion all together can take Colombia Solidarity Bridge (Bridge III) into Nuevo Leon. The extended holiday hours of operation for Bridge III will be: December 20 opening at 8:00 a.m. when it will begin operating continuously for 24 hours through midnight, Monday, December 23, 2013 and remain open until all traffic is processed.
     New bridge rates for non-commercial vehicles have increased to $1.75 per axle, which comes out to $3.50 for each regular-sized car.
     There have been changes to laws regarding Mexican citizens returning home to Mexico for the holidays, as well as for U.S. or other foreign nationals traveling into Mexico, concerning the documents they must have to facilitate this process. For more information, follow the link http://www.paisano.gob.mx/pdfs/Guiapaisano.pdf which can be downloaded on smart-phones, for up-to-date and accurate information.
     Finally, paisanos should be aware that the limit of store bought goods that they may bring into Mexico from the U.S. has been increased to $500 for paisanos only, and also, only from now until Monday, January 6, 2014.
     Paisanos making the trip through Laredo come from throughout the United States, including Texas, Alabama, Arizona, Arkansas, California, Florida, Georgia, Illinois, Michigan, Oklahoma, New York, North Carolina, and South Carolina, to name a few, citing the welcoming experience as they cross in Laredo and once in Mexico, the safety and ease of travel on the highway through this route.
     For more information about the Paisano Rest Stop, paisanos should call the Laredo Convention & Visitors Bureau at 800-361-3360 or visit www.paisano.gob.mx.