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Recuperan al último de los soldados muertos en accidente
By Kevin Robinson, Cortesia del Pensacola News Journal
Todos los 11 muertos del "catastrófico" accidente del helicóptero militar en Navarre Beach han sido recuperados é identificados.
     El lunes, la National Guard nombró a los 4 miembros de la tripulación que murieron cuando un helicóptero UH 60 Black Hawk se accidentó durante un ejercicio de entrenamiento en Santa Rosa Sound el martes pasado.
     Los pilotos del helicóptero eran Chief Warrant Officer George Wayne Griffin Jr. de Delhi, 37; y Chief Warrant Officer George David Strother, 44, de Alexandria,La. Los dos eran pilotos veteranos condecorados.
     También murieron el Staff Sgt. Lance Bergeron, 40, de Thibodaux, La.; y Staff Sgt. Thomas Florich, Fairfax, Va.
     Los nombres de los 7 Marinos especialistas de operaciones que perecieron en el accidente fueron publicados el viernes.
     El Maj. Gen. Glenn Curtis—quién divulgó los nombres en una conferencia de prensa en Louisiana—dijo que la severidad del accidente y las condiciones climatológicas del área habian retrasado la búsqueda, la recuperación y los esfuerzos de identificación
     "Fué un accidente catastrófico—y fué sobre el agua—asi que esa combinación con el tiempo hizo muy díficil conducir una búsqueda y rescate inicialmente, y la recuparación después," dijo Curtis.
     El helicóptero Black Hawk fué reportado como perdido en Santa Rosa Sound como a las 8:30 p.m. el martes. Los esfuezos de recuperación han sido difíciles por la neblina, el viento, la marea y otras condiciones climatológicos de la última semana. Curtis dijo que la identidad del último soldado perdido fué confirmada la noche del domingo.
     "Operaciones de recuperación continúan para poder recuperar lo más que podamos del helicóptero y recoger todo lo que podamos en el sitio del accidente," dijo él.
       Eglin Air Force Base—que facilitó el espacio de entrenamiento para la tripulación aérea y los Marinos para practicar rapel (descendo con cuerda) nocturno y maniobras acuáticas—está aún supervisando la recuperación de los escombros y vestigios del helicóptero. Cuando estas acciones se completen, las operaciones de recuperación serán transcicionadas al Safety Investigation Board, el cual ya está en el sitio. Este esfuerzo está encabezado por el U.S. Army Combat Readiness Center de Fort Rucker, Alabama.
     La Intercostal Waterway todavia está cerrada al público en general y abrirá cuando se completen las operaciones de recuperación
     Curtis dijo que habrá una evaluación inicial en 2-3 semanas "para determinar para nosotros y las familias que fué lo que pasó."
     El consejo de seguridad completará una investigación más a fondo de los factores del accidente. No hay un tiempo estimado para su finalizacón.
     Los cadáveres están siendo transferidos a Dover Air Force Base. Glenn dijo que los detalles de los servicios serán dados a conocer en un futuro cercano, y que todas las fuerzas armadas están de duelo.
     "Esto ha sido unos dias muy difíciles en realidad para todo el Department of Defense," dijo Curtis.
     Curtis dijo que identificarlos y retornarlos a sus hogares para su sepelio fué el primer paso hacia el cierre. Añadió que las misiones de entrenamiento de la Nationl Guard se resumirán hoy.

 

 Last of soldiers killed in crash recovered
By Kevin Robinson, Courtesy of Pensacola News Journal
Blackhawk in NavarreAll 11 deceased from a "catastrophic" military helicopter crash on Navarre Beach have been recovered and identified.
     Monday, the National Guard named the members of the four-man air crew who were killed when a UH-60 Black Hawk helicopter crashed during a training exercise in Santa Rosa Sound last Tuesday.
     Piloting the helicopter were Chief Warrant Officer George Wayne Griffin Jr. of Delhi, 37; and Chief Warrant Officer George David Strother, 44, of Alexandria, La. Both were decorated veteran pilots.
Also killed were Staff Sgt. Lance Bergeron, 40, of Thibodaux, La.; and Staff Sgt. Thomas Florich, Fairfax, Va.
     The names of the seven special operations Marines killed in the crash were released Friday.
     Maj. Gen. Glenn Curtis — who released the men's names in a press conference in Louisiana — said the overall severity of the crash and the surrounding weather conditions had greatly slowed search, recovery and identification efforts.
     "It was a catastrophic accident — and it was over water — so the combination of that with the weather made it very difficult to conduct search and rescue initially, and the recovery after that," Curtis said.
The Black Hawk helicopter was reported missing in the Santa Rosa Sound around 8:30 p.m. Tuesday. Recovery efforts have been hampered by fog, wind, surf and other weather conditions for the past week. Curtis said the identity of the final missing soldier was confirmed Sunday night.
     "Recovery operations are still going on so we can recover as much of the aircraft and gather everything we can at the crash site," he said.
     Eglin Air Force base — which provided the training space for the air crew and Marines to practice nighttime rappelling and water maneuvers — is still overseeing the recovery of aircraft debris and remains. Once those actions are completed, recovery operations will transition to the Safety Investigation Board, which is already on site. That effort is being headed by the U.S. Army Combat Readiness Center out of Fort Rucker, Alabama.
     The Intercoastal Waterway is still closed to the general public and will reopen upon completion of recovery operations.
     Curtis said there will be a two- to three-week initial assessment "to try to determine for us and the families what happened."
     The safety board will complete a more in-depth investigation of the factors of the crash. There is no estimated time of completion.
     The deceased are being transferred to Dover Air Force Base. Glenn said the details of their service arrangements will be released in the near future, and that all of the armed forces are mourning their loss.
     "This has been a difficult few days for really the entire Department of Defense," Curtis said.
     Curtis said that identifying the soldiers and returning them home for burial was the first step toward closure. He added that National Guard training missions would resume today.