10 Años Después, Sobrevive del Huracán Katrina Aún Está Fresco en la Mente de un Empleado de Gulf Power
El sábado, 29 de agosto, marcó el 10 aniversario del huracán Katrina, que fue responsable de 1.833 muertes en la Florida, Alabama, Georgia, Louisiana y Mississippi y de daños catastróficos producidos, estimados en $108 billones. Es considerado el más costoso de los huracanes de Estados Unidos en la historia. - FEMA.
En la mañana del lunes, de 29 de agosto del 2005 el huracán Katrina se dirigía hacia las costas de Mississippi y Louisiana con vientos llegaron al tope de una devastadora de 155 mph.
Muchos residentes habían evacuado ya sea de la zona costera o se escondieron delante de la fuerte tormenta de categoría 5
Algunos huracanes preparan a las personas, sin embargo, se quedaron quietos en sus casas pensando de que Katrina no sería tan fuerte ya que empezó a debilitarse - sus vientos iban cayendo ligeramente a medida que se aproximaba a la costa a 175 mph sólo 24 horas antes. Darrell Herron, un coordinador de Power Sistem. y su familia, que vive en una ensenada cerca de tres millas al norte de la línea de la costa de Biloxi hace una década, estaban entre ellos.
Herron y su esposa Lori habían sobrevivido a una serie de huracanes ilesos a través de los años, incluyendo la ira del huracán Camille en 1969, que devastó la costa de Mississippi con oleajes de 24,6 pies y los vientos de huracanes más altos jamás registrados, a 190 mph.
Como Katrina giró más cerca, los Herrons, incluido su hijo de un año, Darrell Jr., estaban preparando el desayuno y viendo noticias de la tormenta en la televisión y el clima se acercaba asu el porche frente al mar. Ellos se sentían confiados en la seguridad de su nuevo hogar, construido dos años antes en un montículo de tierra a nivel de marea de la tormenta Camille's y pasaron a superar los códigos de huracanes.
A lo largo de los cientos de personas de la costa de Mississippi, al igual que la familia Herron, no tardaría en ser atrapados con la guardia baja por Katrina y se encuentraron luchando por sus vidas y darse cuenta de que nunca se puede subestimar a un huracán.
"Nunca se sabe lo que una tormenta tiene en ella, hasta que llegue a usted," dijo Darrell, mientras estaba sentado su casa de Pensacola se mudó a hace un año cuando fue transferido de Mississippi Power a Gulf Power.
No hay dos iguales
"En la propiedad que vivíamos era la misma propiedad de la abuela de mi esposa y donde su madre nació", dijo. "Ellos sabían lo que el agua había hecho desde la década de 1940. Habíamos construido al nivel mareas de tempestad Camille's. Ese fue el punto de referencia, el nivel de agua más alto jamás visto. Creí que nunca tendríamos otra Camille's ".
Se habían hecho todos los preparativos de rutina para Katrina, y algo más. Las ventanas estaban cubiertas de madera contrachapada. Los vehículos movieron al garaje o en el suelo más alto. Comida extra y el combustible del generador para aguantar días e incluso compartir con la familia y los vecinos que podrían llegar a ser desplazados por el huracán fue almacenado.
"Tomamos café, hablamos y pensamos que sólo cuando termine saldremos afuera", dijo Darrell.
Ni siquiera se alarmaron por el agua que habia entrado arrastrándose lentamente hasta su casa, mientras el ojo de Katrina se acercaba Pass Christian, Miss., Empujando una marejada hacia el interior por millas.
"Cuando el jacuzzi rompió las puertas francesas, sabíamos las cosas estaban mal", dijo Darrell. "Mi esposa dijo:" Es hora de entrar en el ático. "Las cosas estaban flotando alrededor de la casa. No queríamos salir lastimados ".
Incluso mientras subían al ático oscuro con su boston terrier, Baby, pensaban que pronto estarían subiendo de nuevo a trapear y secar sus pertenencias.
"Las tormentas no duran mucho tiempo. Hemos pasado por esto antes ", dijo Darrell, recordando su tren de pensamiento por la mañana.
No tenían ni idea que sentirían el azote de Katrina durante casi 10 horas.
"El viento era cada vez peor. Amigos y familiares comenzaron llamando revisar en nosotros y decirnos para salir ", dijo Darrell. "Había una vez dos pies de agua en la casa que quiere decir que el agua era de 16 a 17 pies de profundidad en el patio. No había manera de que pudiéramos salir ".
Él dejó de tomar las llamadas alrededor de las 9:30 a.m. de la mañana para conservar la batería de su teléfono celular. La electricidad se fue en ese momento y la única luz débilmente entraba través de la abertura de la escalera del ático.
"Mi esposa estba llorando; mi hijo estaba fastidiado. Estaban asustados y conmocionados", dijo Darrell, mirando hacia abajo como si el recuerdo era doloroso recordar.
Luchando por su vida
Luego sobre el rugido constante de vientos de Katrina, oyeron algo aún más fuerte. De repente, parecía que el aire alrededor de ellos aspiraba a través de los aleros del techo y el aislamiento se arremolinaba a su alrededor como la nieve en una ventisca.
El tornado estaba tirando del techo en piezas.
"Yo grité, 'Salganse a la luz!" Teníamos que salir de allí. La luz era del techo que se venia abajo", dijo Herron.
En una fracción de segundos, su seguridad se desvaneció cuando el techo desapareció y cayó al fondo del agua, entrecortado lleno de escombros en medio del huracán. Darrell y su hijo encontraron equilibrio temporal en lo que iba a llegar a ser un pedazo del techo que quitó.
"Mi hijo dijo, 'No puedo encontrar a mamá." Empezamos a gritar por ella. Luego metió el pie en el agua, de basura y escombros. Mi hijo la agarró y tiró de ella hacia arriba ".
El recuerdo de ese momento sigue siendo difícil para Lori al recordar.
"Cuando estaba bajo el agua, estaba boca arriba debajo de algo muy grande", dijo Lori, una profesora de primer grado en el Global Learning Center. "Recuerdo que tratando de empujar hacia arriba y volteandome. Nada funcionó. Recuerdo que pensé: Tengo 37 años y no estaba dispuesta a morir. No estoy ni en la mitad de mi vida. Recuerdo que estaba más asustada de lo que nunca he estado en mi vida ".
La familia aturdida entró en modo de supervivencia. Todo lo que podían ver a través de las láminas picadas fue el agua de la lluvia, el viento en todas direcciones. Ellos recauchutados en el agua de por lo menos 21 pies de profundidad. Al ver el techo de metal de la caseta, nadaban hacia él. Cuando él rápidamente se escabulló en el agua, la familia nadó hasta dos árboles en las inmediaciones de los que se aferraron durante horas. Más tarde se descubrió que uno de los dedos del pie de Lori's estaba casi cortado, es probable que se hizo cuando corrieron en el techo techo de metal.
Se sentían afortunados que no murieron en el calvario. Darrell y Lori estaban en un árbol cerca de ocho pies de distancia del árbol de Darrell Jr. del que se sujetó alrededor mientras los vientos ensordecedores de Katrina azotaban escombros a su alrededor.
"Cuando estábamos sentados en los árboles, todo tipo de cosas - de dos por cuatro, recogido y arrojado por el viento nada flotaba. Para evitar ser golpeado hasta la muerte, traté de que Lori y Darrell Jr. se queden tan cerca del agua como sea posible. El viento soplaba con tanta fuerza, que la camiseta de mi hijo fue rota completamente. No se quedo nada pero solo las cuerdas alrededor de sus brazos, de donde fue sujetado en el árbol ".
"Hubo un tiempo en que escuché a mi hijo gritar", dijo Darrell. "Una pieza de espuma de una casa azul antigua, del tamaño aproximado de una pelota de golf golpeó la espalda dejando un gran inchazon".
Mientras luchaban por sujetarse delos árboles, Darrell Jr. estubo llamando a su papá, preguntando si se encontraba bien.
"No me dejaba de gritar a mi. '¿Estás bien? ", Le grité a cabo,' Estoy bien, hijo. ¿Eres tu? "Él dijo, 'estoy bien'", dijo Darrell. "Fue entonces cuando me di cuenta que algo estaba mal en mí."
En ese momento, Darrell se limpió la cara y vio la sangre que cubría su mano.
"Miré hacia abajo y vi la sangre que goteava de la parte inferior de los pantalones cortos", dijo. "Me toque al rededor y puse la mano en la parte superior de mi cabeza y sentí que mi cuero cabelludo se doblaba. Eso es lo que mi hijo había estado viendo; un gran pedazo de piel colgando de mi cabeza ".
A pesar de que no se acuerda de lo que pasó, él sospecha que se raspó la cabeza corriendo del ático.
Preocupado en que podría perder demasiada sangre y desmayar; Darrell hizo la difícil decisión de tratar de nadar por un barco cerca de 50 yardas de manera flotante al borde de su propiedad. Era el barco de un amigo que estaba almacenando y tenían chalecos salvavidas que podrían llevar a nadar, posiblemente, a su camarote-crucero que fue maltratado y dañado pero todavía estaba flotando en la bahía y atado con una soga, cerca de 80 yardas de distancia.
Nadó a través de los escombros, se subió al barco de su amigo y agarró chalecos salvavidas. Saltó de nuevo en el agua entrecortada y nadó de vuelta a su familia en los árboles.
"Casi me tuve que llevar Lori fuera de los árboles porque estaba muy asustada", dijo.
Seguros en chalecos salvavidas, la familia llegó cuidadosamente a su manera a un barco más grande donde pudieran refugiarse en la cabaña, y encontrar ropa seca y otros suministros para mantenerlos fuera hasta que pudieron ser rescatados.
Una vez dentro de la cabina y, como el huracán continuó azotando la zona, la familia hizo lo que pudo por sus lesiones - la cabeza herida de Darrell y una herida en la pierna de Lori y su dedo meñique casi roto.
A la espera de ser rescatados
Incluso en el peor de las situaciones, Darrell encontró un poco de frivolidad.
"Cuando estábamos sentados en el salón del barco, mi esposa se sentó en el sofá; el pie sangrando y envuelto en la toalla. Mi hijo está sentado tranquilamente en la mesa del comedor. Nuestro perro se ha ido ", dijo Darrell. "Yo le digo a mi esposa, 'Bebé, pudimos haber elegido mal. Tuvimos un bote de $25.000 y una casa de $600.000. Estamos en el barco ahora ".
Alrededor de las 3:30 de la tarde, casi cinco horas desde que fueron soplados fuera de su ático, Lori seguía diciendo que escuchó a alguien fuera de la embarcación. Darrell le aseguró que no había nadie; ella estaba oyendo el viento.
Finalmente decidió patear abrir la puerta de la cabina y se aventuró a salir a la tormenta de comprobar. Hay en el viento y la lluvia cegadora, vio a sus hermanos, Dwain y Carsten, saludando y gritando a ellos de un bote de pesca de aluminio de 15 pies, rebotando en las olas.
Los hermanos habían pasado horas buscando un barco en la búsqueda de su familia.
"Vinieron a buscarnos, pensando que estaríamos en el ático", dijo Darrell. "Tenían motosierras y hachas. Ellos no pensaron que la casa se habría destrozado".
Darrell y su familia subieron a la embarcación de 15 pies y fueron transportados a tierra firme y llevados rápidamente al Hospital Ocean Springs, navegaron por las carreteras bloqueadas por los escombros y las tropas de la Guardia Nacional. Ellos fueron de los primeros lesionados en llegar al hospital a las 5 p.m.
Darrell y su hijo fueron tratados y dados de alta. Aunque Lori inicialmente fue dada de alta en Ocean Springs, terminó hospitalizada durante dos semanas en un hospital de Georgia por que sus heridas se infectaron.
Después de enviar a su familia a casa de unos parientes, Darrell, con la ayuda de sus otros miembros de la familia comenzaron recogiendo los restos de su casa y buscando entre los escombros por sus pertenencias.
Todo lo que quedaba de la casa era parte del hogar de la chimenea, la losa y un solo baño. Él encontró la suya y los anillos de bodas de Lori y algunas ollas y sartenes. Él fue capaz de recuperar aún la comida fría de la nevera la encontró atrapado en yardas de escombros de su casa.
El mayor pesar de Lori no fue la perdision de los tesoros de la familia de la casa antes de la tormenta.
"Toma todo lo que no puede ser reemplazado contigo, como los libros de bebés, imágenes, recuerdos de la infancia de sus hijos, lo que sus padres y abuelos les habían dado y así sucesivamente. La lista es interminable. Yo siempre me arrepiento de no poner esas cosas en un lugar seguro ".
Sin embargo, fueron bendecidos con la búsqueda de un elemento valioso, por un golpe de suerte, un par de días después que la tormenta pasó. Un vecino apareció llevando un perro cubierto de barro que había encontrado en una monticulo de escombros.
"Fue Baby", dijo Darrell. "Ella estaba aturdido, traumatizados y deshidratado."
Mirando hacia atrás, Darrell dijo que si podía hacer algo diferente "Naturalmente, yo no me gustaria que mi esposa ni mi hijo o el perro esten allí."
El insta a los demás a no subestimar a ningún huracán, diciendo: "Evacuar."
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10 years later, surviving Hurricane Katrina is still fresh in one Gulf Power employee’s mind
 Saturday, Aug. 29, marked the 10-year anniversary of Hurricane Katrina, which was responsible for 1,833 deaths in Florida, Alabama, Georgia, Louisiana and Mississippi and produced catastrophic damage, estimated at $108 billion. It’s considered the costliest U. S. hurricane on record. – FEMA.
On the Monday morning of Aug. 29, 2005, Hurricane Katrina was bearing down on the Mississippi and Louisiana coastlines with winds topping out at a devastating 155 mph.
Many residents had either evacuated the coastal zone or were hunkered down ahead of the strong Category 5 storm.
Some hurricane-hardened folks, however, stayed in their homes lulled into thinking Katrina would not be that bad as it began weakening – its winds dropping slightly as it approached the coast from 175 mph just 24 hours earlier. Darrell Herron, a Power System coordinator Sr. and his family, living on an inlet about three miles north of the Biloxi waterfront a decade ago, were among them.
Herron and his wife Lori had survived a number of hurricanes unscathed through the years including Hurricane Camille’s wrath in 1969, which devastated the Mississippi coast with a 24.6 foot-storm surge and the highest hurricane wind speeds ever recorded, at 190 mph.
As Katrina spun closer, the Herrons, including their year-old son, Darrell Jr., were cooking breakfast and watching storm news on TV and the approaching weather from their waterfront porch. They were feeling confident in the safety of their new home, built two years earlier on a mound of dirt at Camille’s storm surge level and upgraded to exceed hurricane codes.
All along the Mississippi Coast hundreds of people, like the Herron family, would soon be caught off guard by Katrina and find themselves fighting for their lives and realizing that you can never underestimate a hurricane.
“You never know what a storm has in it, until it gets to you,” said Darrell, while sitting in the Pensacola home he moved into a year ago when he transferred from Mississippi Power to Gulf Power.
No two alike
“The property we lived on was the same piece of property my wife’s grandmother and her mother was born on,” he said. “They had known what the water had done since the 1940s. We had built to the Camille storm-surge level. That was the benchmark, the highest water level ever. We didn’t think we’d ever have another Camille.”
They had made all the routine preparations for Katrina, and then some. Windows were covered in plywood. Vehicles moved into the garage or on the highest ground. Extra food and generator fuel to last days and even share with family and neighbors who might become displaced by the hurricane was stockpiled.
“We made coffee, talked and thought we’re just going to ride it out,” Darrell said.
They were not even alarmed by the choppy bay water slowly creeping up to their house as Katrina’s eye approached Pass Christian, Miss., pushing a storm surge inland for miles.
“When the hot tub busted through the French doors, we knew things were getting bad,” Darrell said. “My wife said, ‘It’s time to get into the attic.’ Things were floating around the house. We didn’t want to get hurt.”
Even as they climbed into the dark attic with their Boston terrier, Baby, they were thinking they’d be climbing back out soon and mopping up water and drying out their belongings.
“Storms don’t last long. We’ve been through this before,” said Darrell, recalling their train of thought that morning.
They had no clue they’d feel Katrina’s lashing for nearly 10 hours.
“The wind was getting worse. Friends and family started calling us checking on us and telling us to get out,” Darrell said. “Once there was two feet of water in the house that meant the water was 16 to 17 feet deep in the yard. There was no way we could leave.”
He stopped taking calls about 9:30 a.m. that morning to conserve his cell phone battery. The power was out by this time and the only light shown dimly through the attic stairway opening.
“My wife is crying; my son is upset. They’re scared and shocked,” said Darrell, looking down as if the memory was painful to recall.
Fighting for their lives
Then over the constant roar of Katrina’s winds, they heard something even louder. Suddenly, it seemed like the air around them was sucked out through the roof soffits and insulation swirled around them like snow in a blizzard.
A tornado was pulling the roof apart.
“I hollered, ‘Head for the light!’ We needed to get out of there. The light was the roof coming apart,” Herron said.
In a split second, their security vanished when the roof disappeared and they landed in the deep, choppy, debris-filled water in the middle of the hurricane. Darrell and his son found temporary footing on what would turn out to be a piece of the roof that peeled off.
“My son said, ‘I can’t find Mom.’ We started hollering for her. Then her foot popped through the water, trash and debris. My son just grabbed it and pulled her up.”
The memory of that moment is still hard for Lori to recall.
“When I was under the water, I was face up under something very large,” said Lori, a first-grade teacher at Global Learning Center. “I remember trying to push up and turn over. Nothing worked. I remember thinking I'm 37 years old and not ready to die. I wasn't through living. I remember being more scared than I have ever been in my life.”
The dazed family went into survival mode. All they could see through the sheeting rain was choppy, wind-blown water in every direction. They treaded in water at least 21 feet deep. Seeing the metal roof from the work shed, they swam toward it. When it quickly slipped away in the water, the family swam to two nearby gum trees on which they clung for hours. Later they discovered one of Lori’s toes was nearly severed off, likely from running across the shed’s metal roof.
They felt lucky they were not killed in the ordeal. Darrell and Lori were in a tree about eight feet away from the tree Darrell Jr. wrapped himself around while Katrina’s deafening winds whipped debris around them.
“When we were sitting in the trees, all kinds of things – two-by-fours, anything floating – got picked up and flung by the wind. To keep from getting beaten to death, I tried to get Lori and Darrell Jr. to stay as close to the water as possible. The wind was blowing so hard, my son’s tank top was ripped off. Nothing was left but the strings around his arms where he was hanging on the tree.”
“At one time I heard my son scream,” Darrell said. “A piece of old, blue house foam about the size of a golf ball hit his back leaving a big whelp.”
As they fought to hang onto the trees, Darrell Jr. kept calling out to his dad, asking if he was all right.
“He kept hollering at me. ‘Are you alright?’ I hollered out, ‘I’m alright, son. Are you?’ He said, ‘I’m alright,’” Darrell said. “That’s when I had realized something was wrong with me.”
About that time, Darrell wiped his face and saw blood covering his hand.
“I looked down and saw blood dripping off the bottom of my shorts,” he said. “I felt around and put my hand on top of my head and felt my scalp rolled back. That’s what my son had been seeing; a big hunk of meat hanging off of my head.”
Even though he does not remember what happened, he suspects he scraped his head running out of the attic.
Worried he might lose too much blood and pass out; Darrell made the difficult decision to try to swim for a boat floating about 50 yards way on the edge of his property. It was a friend’s boat he was storing and had life jackets they could wear to possibly swim to his cabin-cruiser that was battered and damaged but still floating in the bay and tied with one line, about 80 yards away.
He swam through the debris, climbed into the friend’s boat and grabbed life jackets. Jumped back into the choppy water and swam back to his family in the trees.
“I just about had to drag Lori out of the trees because she was so scared,” he said.
Secured in life jackets, the family carefully made their way to a bigger boat where they could take refuge in the cabin, and find dry clothes and other supplies to hold them over until they could be rescued.
Once inside the cabin and as the hurricane continued to batter the area, the family did what they could for their injuries – Darrell’s head gash and a gash on Lori’s leg and her near severed pinky toe.
Waiting to be rescued
Even in the worse of situations, Darrell found a little levity.
“When we were sitting in the boat salon, my wife is laid up on the couch; her foot is bleeding and wrapped in the towel. My son is sitting quietly at the dinette table. Our dog is gone,” Darrell said. “I say to my wife, ‘Babe, we may have chosen poorly. We had a $25,000 boat and $600,000 house. We’re on the boat now.”
Around 3:30 p.m., nearly five hours since they were blown out of their attic, Lori kept saying she heard someone outside of the boat. Darrell assured her no one was there; she was just hearing the wind.
He finally decided to kick open the cabin door and ventured back out into the storm to check. There in the blinding wind and rain, he saw his brothers, Dwain and Carsten, waving and hollering at them from a 15-foot aluminum, bass boat bouncing on the waves.
The brothers had spent hours looking for a boat in which to search for their family.
“They came looking for us, thinking we’d be in the attic,” Darrell said. “They had chain saws and axes. They didn’t anticipate the house would be gone.”
Darrell and his family climbed into the 15-foot boat and were ferried to dry land and quickly taken to Ocean Springs Hospital, navigating around roads blocked by debris and National Guard troops. They were among the first injured to arrive at the hospital around 5 p.m.
Darrell and is son were treated and released. Though Lori initially was released from the Ocean Springs hospital, she ended up hospitalized for two weeks in a Georgia hospital when her wounds became infected.
After sending his family to stay with relatives, Darrell, with the help of his other family members began picking through the remnants of their home and searching debris piles for belongings.
All that remained of the house was part of the fireplace hearth, the slab and a single toilet. He did find his and Lori’s wedding rings and few pots and pans. He was able to retrieve still cold food out of his refrigerator he found stuck in debris yards from his home.
Lori’s greatest regret was not removing family treasures out of the house before the storm.
“Take everything that can’t be replaced with you, like baby books, pictures, mementos from your children’s childhood, things your parents and grandparents had given you and so on. The list is endless. I will always regret not putting those things in a safe place.”
They were however blessed with finding one precious item, by a stroke of luck, a few days after the storm passed. A neighbor showed up carrying a dog covered in mud that she had found in a debris pile.
“It was Baby,” Darrell said. “She was dazed, traumatized and dehydrated.”
Looking back, Darrell said if he could do anything differently, “Naturally, I would not have wanted my wife and child or dog there.”
He urges others to not underestimate any hurricane, saying, “Evacuate.” |
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